Dans le cadre de son mémoire de DEA en Sciences de l’information et la communication réalisée à l’Université de Paris X – Nanterre (France), Ken Lohento, de nationalité béninoise, mène actuellement une recherche sur l’internet et la médiation des connaissances en milieu rural au Bénin et au Mali. Il a reçu l’appui de l’IICD pour effectuer ses recherches sur le terrain.(…) L’étude se donne donc comme objet d’étudier deux de ces dispositifs au Bénin (projet RUNetwork ) et au Mali (Centre Multimédia Communautaire de Koutiala).Dans le cadre du projet RUNetwork (Rural Universal Network) mené en collaboration avec une institution allemande, le SQR ,” Système Question Réponse “, est en expérimentation. Il permet de recueillir et diffuser sur le web des problèmes précis de développement auxquels font face quotidiennement les paysans et autres acteurs locaux. Lorsque nécessaire, des solutions sont proposées en ligne, par un organisme partenaire, puis restituées au paysan par un médiateur. Le dispositif en étude au Mali est l’utilisation conjuguée de la radio et du télécentre à Koutiala, pour permettre aux populations analphabètes de tirer indirectement avantage des ressources de l’internet. Cette initiative est menée sur la base du projet pilote réalisé par l’UNESCO à Kothmale au Sri Lanka (Asie), qui a permis d’expérimenter un usage comme le web-browsing (radio-surf). L’enjeu principal ici est d’étudier l’adéquation du média radio en milieu rural pour l’utiliser comme interface avec l’internet. La problématique principale de la recherche est donc d’examiner si et comment à travers des dispositifs de médiation (télécentres, radios, médiation humaine) les acteurs du monde rural, essentiellement analphabètes, peuvent jouir de certaines potentialités de l’internet. (…)

Le jeudi 17 juillet dernier, l’Institut International pour la Communication et le Développement (IICD) et le réseau Togunet ont organisé, à Bamako au Centre Djoliba, un atelier de restitution et de validation des résultats d’une étude sur le Centre Multimédia Communautaire et le Système question-réponse, en tant que nouveaux dispositifs de communication en milieu rural au Mali et au Bénin.
Menée par le Béninois Ken Lohento et soutenue par l’IICD, cette recherche entre dans le cadre d’un mémoire de DEA en sciences de l’information et de la communication à l’Université de Paris X – Nanterre en France. Facilitée par l’IICD, la rencontre a regroupé des membres de ToguNet, divers acteurs et utilisateurs des NTIC venus de Bamako, Koutiala, Kayes et Koulikoro pour la circonstance, des invités parmi lesquels l’UNESCO, le PNUD et l’USAID et son programme CLIC, centres locaux d’information et de communication.En prélude à l’exposé de M. Lohento, M. Ousmane Bamba représentant la mission de l’informatique et des nouvelles technologies de l’information du Mali, Mme Rokia Bâ Touré coordinatrice de ToguNet et M. Yaya Sangaré se sont succédés pour parler respectivement de l’état des NTIC au Mali, présenter le réseau ToguNet et surtout lever le voile sur les Centres Multimédias Communautaires (CMC), l’un des dispositifs qui a fait l’objet de l’étude du candidat au DEA.” Comment les communautés rurales peuvent-elles profiter des NTIC ? “.A cette question qui a présidé toute la recherche, Ken Lohento dégage l’hypothèse suivante : ” si de bons dispositifs de médiation sont mis en place (radio, télécentres, etc.), les populations rurales pourraient profiter des potentialités des NTIC. ” Pour corroborer cette hypothèse le chercheur étudie deux dispositifs originaux de médiation entre l’Internet et les communautés. Il s’agit du CMC basé à la Radio Jamana de Koutiala et le projet RUNetwork et son ” Système Question Réponse ” au Bénin.Dans la première partie de son exposé, M. Lohento peint d’abord la ville de Koutiala et de ses deux points d’accès à l’Internet, fondamentalement le CMC avant de dégager la synergie entre la Radio et l’Internet (radio-surf) à la localité que les Maliens appellent la capitale de l’or blanc (le coton). Premier constat, il est difficile de mettre en place la radio-surf à cause de la qualité de la connexion, du problème de ligne téléphonique, des contenus non adaptés, du financement de la production, des problèmes de formation, etc. Après une observation minutieuse, des enquêtes et interviews menées au CMC, le candidat au DEA parvient à la conclusion que le CMC est surtout utilisé par les élèves et les enseignants qui habitent non loin. Pendant que le personnel de la radio fait plus recourt au traitement de texte et à la photocopie, les principaux services demandés par les clients sont la photocopie et l’Internet dont la qualité n’est pas satisfaisante. Les populations analphabètes ne tirent pas, pour le moment, avantage des ressources de l’Internet à Koutiala. Parce que, selon le chercheur, le CMC connaît des problèmes, notamment le coût trop élevé de la connexion pour une qualité médiocre, les fluctuations de tensions électriques, le manque de maintenance du matériel, un réseau téléphonique obsolète, un manque de formation des acteurs. Pour remédier aux problèmes constatés, M. Lohento suggère la consolidation de la radio par la formation des animateurs, la recherche de financement, la modernisation des infrastructures et la réduction des coûts. Cela permettrait au CMC, en tant que dispositif de médiation, d’être une opportunité pour les intellectuels mais surtout aux populations rurales de bénéficier des potentialités des NTIC. Les participants ont fait des contributions fort intéressantes dont celle de l’USAID qui a manifesté sa volonté de collaborer avec ToguNet pour approfondir les questions d’utilisation de ces dispositifs de communication.. En ce qui concerne le second dispositif, en l’occurrence le ” SQR ” du projet RUNetwork étudié au Bénin, M. Lohento fera d’abord remarquer l’absence, pendant longtemps, de volonté politique dans son pays d’origine pour ce qui est des NTIC. Néanmoins, le conférencier salue les actes qui sont en train d’être posés dans ce domaine depuis février 2003. Un constat s’impose : le milieu rural béninois connaît les mêmes problèmes qu’au Mali (un environnement socio-culturel conservateur, l’analphabétisme, la pauvreté, des infrastructures technologiques limitées, etc.)Pour sa recherche, M. Lohento a étudié la pertinence du ” Système Question Réponse ” qui est en expérimentation et permet de recueillir et diffuser sur le web des problèmes précis de développement auxquels font face quotidiennement les paysans et autres acteurs locaux. Lorsque nécessaires, des solutions sont proposées en ligne, puis restituées au paysan par un médiateur technique ou humain. Pour atteindre ses objectifs, le chercheur a d’abord analysé le site web du projet avant de rencontrer des paysans bénéficiaires du SQR. Les résultats de la recherche démontrent que les paysans reçoivent des réponses utiles qu’ils n’exploitent pas toujours. Certains reconnaissent que parfois, les réponses ne correspondent pas aux questions. Ils sont prêts à continuer l’expérience tant qu’ils ne payent pas. Cela renvoie à la pérennisation du projet après le retrait des partenaires institutionnels.Cette restitution a permis aux participants de réfléchir et de débattre des questions relatives à la performance des infrastructures, l’adéquation des informations véhiculées sur le web aux besoins des populations rurales et les possibilités de production de contenus locaux, l’utilisation conjuguée de l’Internet et de la radio au Mali (le radio-surf), l’utilisation et l’utilité de l’Internet en milieu rural, le processus de transfert du savoir de l’Internet aux populations rurales, les relations entre les projets identifiés et les dispositifs traditionnels de communication rurale, le réseautage et le partage des connaissances au niveau local, la pérennité des initiatives liées aux NTIC dans le monde rural, etc.Signalons qu’un rapport final de l’étude sera disponible et mis en ligne par l’IICD au plus tard en décembre 2003.